巴西科研人员玛丽亚·通发表论文指出,早在超级大陆盘古大陆形成之前,地球的生物多样性就比目前所记载的更加丰富。通过研究阿米巴原虫的进化史以及藻类、真菌、植物和动物祖先的进化史,科学家能够构建出一个包含当时地球上不同物种的多个谱系。
研究表明,在新元古代时期,地球各地都发现了单细胞、真核和异养生物的化石。这些化石的历史可以追溯到大约8亿年前(即托尼安时期的化石)。科学家将这些资料与研究结果结合起来,利用概率学确定了8亿年前阿米巴原虫、动物、真菌和植物祖先的新谱系。这大大改变了人类对远古地球上生命多样性的理解。圣保罗大学著名生物科学研究所的教授丹尼尔·拉尔(Daniel Lahr)全程参与了这项研究,并发表了相同的论述。这项工作预测了大约2.6亿年前地球上的大规模多样化事件,即早在5.4亿年前发生的所谓寒武纪大爆发之前。寒武纪大爆发时期,新的多细胞物种开始大量繁殖。当时,地球上已经居住着三叶虫、腕足动物和笔石等生物,且拥有温和湿润的气候,非常适合多细胞生物的繁衍。
“即使在新元古代经历了所有的气候变化,真核生物的多样性仍然得以维持,并展现出比预期更强的适应能力,”拉尔教授说道。