巴西是世界上最大的甘蔗生产国，而该作物也是巴西可再生能源的主要来源。除生产乙醇外，工厂还可利用甘蔗渣进行发电。这项技术本身并不新鲜，而近日，圣保罗州（S?o Paulo）瓜里巴市（Guariba）一家发电厂首次将该技术应用于商业规模发电。

巴西G1网站7月4日报道，圣保罗大学（USP）化学工程师马塞洛·扎亚特（Marcelo Zaiat）评论道：“这种大规模的应用对我们而言是一个里程碑。这是值得庆祝的事情。”

这家工厂使用的是酒糟滤液（甘蔗汁经过蒸馏后剩下的液体）和滤渣（甘蔗汁过滤出来的固体残渣），它们以前仅被当做肥料使用。工厂设置了生物消化器，可将酒糟滤液和滤渣中的部分有机物转化为沼气。在此过程中产生的甲烷也可通过管道输送至发电机处进行燃烧发电。燃烧会产生二氧化碳，但同时可也防止对环境危害更大的甲烷进入大气环境。

自动化工程师米兰达（Jo?o Paulo Miranda）称，剩余残留物将继续被用作肥料。他表示，利用这种方法发电的优势之一是可以更长时间地发电。

米兰达解释道：“酒糟滤液不便储存，可在收获季节使用。而滤渣是可储存的，使用不受季节限制。这样一来，工厂的生产活动不再是季节性的，一年365天都可以发电。”

虽然加工工厂正在越来越多地重复利用甘蔗副产品，但巴西研究人员仍在寻求更具可持续性的能源形式。圣卡洛斯联邦大学（UFSCar）研究人员计划测量酒糟滤液在生物消化过程中产生的甲烷量，目的是寻找对环境污染程度更低的能源。

UFSCar农艺师奥塔维奥·瓦尔塞基（Otávio Valsechi）称：“我们试图准确地去除这些甲烷气体，并从中分离碳元素、保留氢分子。氢是未来能源市场中最好的选择。”

瓦尔塞基已经与甘蔗打了40年交道。他看到了甘蔗在生产更多清洁能源、提升农作物生产效率以及减少环境污染等方面存在的巨大潜力。他说道：“我称它（甘蔗）为金蛋鸡。甘蔗制作的乙醇中有氢、酒糟滤液中含氢、滤渣在生物消化过程中也能产生含氢气体。而氢能源在发电方面存在巨大潜力。”