2024年8月15日是中华人民共和国与巴西联邦共和国建立外交关系50周年纪念日。经过半个世纪的风雨历程，两国的经贸往来日益密切。实际上，早在建交前，巴西矿业公司淡水河谷（Vale）就先行一步，向中国出口了第一批铁矿石。

巴西《圣保罗页报》8月15日报道，在中巴建交的前一年，当时仍为巴西国有公司的淡水河谷向中国出口的首批2万吨铁矿石，于1973年7月从维多利亚港（Vitória）启程。负责此次出口项目的罗尼·利里奥（Rony Lyrio）曾在2002年出席淡水河谷基金会活动时提及此事：“我们花了一段时间思考是否应该这样做，因为政治问题，我们真的很害怕。”

1974年，淡水河谷向中国出口的铁矿石已超过10万吨。淡水河谷企业和对外事务执行副总裁谭思遥（Alexandre D'Ambrosio）表示，公司迈出的第一步堪称一个“里程碑”。

“淡水河谷是世界上第一家向中国出口铁矿石的公司。迄今为止，淡水河谷已向中国钢铁制造商供应了超过30亿吨钢材。”谭思遥说。

谭思遥还提到，今时今日，中国对钢铁需求的增长由汽车、机械和船舶等高科技制造业的发展推动。除了赋能这类新质生产力，淡水河谷公司也与中国企业合作，积极参与低碳转型，例如采购中国制造的100%电力机车，以及与寻求脱碳的中国钢铁行业公司建立合作伙伴关系。

巴西外交官马科斯·阿赞布贾（Marcos Azambuja）曾在上世纪80年代助力加速巴中贸易交流，他高度赞扬了巴西工程师、企业家埃利泽·巴蒂斯塔（Eliezer Batista）在其中发挥的重要作用，而后者曾于1961至1964年间和1979至1986年间，两次担任淡水河谷公司总裁。

巴蒂斯塔于2018年去世，享年94岁。他在巴西前总统雅尼奥·夸德罗斯（Jânio Quadros）执政期间接管了淡水河谷公司。在这一届巴西政府任内，时任副总统若昂·古拉特（João Goulart）访华，迈出了重要一步，其间，两国还签订了一项贸易协定。

巴蒂斯塔曾表示，1985年后，公司的铁矿石对华出口额出现了爆炸式增长。