加拿大利帕里公司计划使用可深达450米的隧道进行开采工作。巴西最大的钻石生产商计划进入第二个运营阶段。为了延长其自2016年中期开始开采的矿床的使用寿命，加拿大利帕里公司正准备在巴西境内建造第一座地下钻石矿。根据初步预测，隧道的深度可以达到450米，所需投资可能达到1000万美元。

利帕里公司之前已经打破了巴西钻石生产的模式，在巴伊亚州（Bahia）博拉乌纳（Braúna） 3矿开始了商业化生产。在此之前，巴西从未出现过具有工业规模的钻石矿。

自18世纪初以来，这种宝石的开采工作都在浅层进行，也就是河床的冲积层或地面挖掘层。

与冲积层开采不同的是，博拉乌纳矿的钻石是从金伯利岩（kimberlito）中开采的。金伯利岩是一种圆锥形的地下地质构造，部分在深处形成的钻石通过它被带到地面。世界各地的钻石矿厂都开采金伯利岩，因为它们有可能比冲积矿床拥有更多的宝石。

多年来，这座位于巴伊亚州半干旱地区诺德斯蒂纳（Nordestina）市农村地区的利帕里露天矿不断加深挖掘深度。目前的矿坑深度已达250米。据负责该公司的加拿大地质学家约翰逊（Kenneth Johnson）估计，这是巴西最深的露天矿之一。在六年的开采活动中，利帕里公司已在诺德斯蒂纳生产了110万克拉的钻石。但现在该矿已达到开采极限。

约翰逊表示：“露天矿的开采活动已经结束，我们已经开采到了极限。”最后一些开采收尾工作将在7月进行。“现在，继续作为露天矿生产的成本将非常高，因为它已经太深了。”

从目前的开采结构转到地下矿的开采结构，可以进入更多、更深的区域开采，这样可以抵消运营成本。这位地质学家介绍说，“这是我们能够继续开采并在经济上可行的唯一途径，这种向地下矿过渡是一种正常的操作。”他还举例说加拿大和南非的露天矿也经历了这样的转变过程。“我们很可能会再往下挖200米，这最终取决于经济状况。”

如果真的转型成功，这将是巴西钻石开采三个世纪以来，第一个具有工业化规模的地下钻石矿。这将使博拉乌纳 3金伯利岩矿再开采运营三到四年，据该公司报告，这处矿床是整个巴伊亚地区拥有的22个矿床中最大的一个。

自开始运营以来，利帕里公司就成为巴西钻石生产的领头羊。在2017年和2018年，全国合法开采钻石的总产量约为每年25万克拉，而利帕里公司的产量就分别达到23.09万克拉和20.48万克拉。2021年，利帕里的产量为13.49万克拉，而全国产量为14.3万克拉。从2016年到2023年第一季度，该公司钻石生产和出口总收入达到2.004亿美元。

在数量上，巴西是世界钻石市场上的一个小生产国。但巴西是特殊的彩色钻石的生产者，罕见的钻石不时被发现。最近，一颗2007年在米纳斯吉拉斯州开采的粉红色钻石在日内瓦被拍卖，并被一位亚洲收藏家以2880万美元的价格收购。

但是在数量上，巴西并不突出。多年来，最大的钻石生产国是俄罗斯、博茨瓦纳、加拿大、刚果民主共和国和澳大利亚。根据2021年全球总数据，在这一年，俄罗斯生产了3910万克拉的钻石，在主要生产国中遥遥领先。利帕里公司开采的钻石在安特卫普（Antuérpia）、迪拜和印度进行切割、抛光和销售。这三个地方是钻石行业的全球中心。

约翰逊指出，地下矿过渡项目预计将消耗高达1000万美元的资金，该公司将这一项目列入总投资金额为2500万美元的计划中。除了位于诺德斯蒂纳的博拉乌纳矿之外，该公司还希望通过资本运作，在安哥拉开展一个钻石项目，在加拿大开展另一个项目。

利帕里已经聘请了英国Eden Rock 集团的 ERG资本合伙公司的子公司ERG证券有限责任公司来筹集2500万美元的资金。ERG在多伦多、纽约和伦敦都设有办事处，是一家投资银行，专门为中小型公司的扩张筹集资金。

项目于5月初开始向投资者进行推介，据约翰逊介绍，一些机构和战略投资者对该项目很感兴趣。“我们希望能在下个月左右完成融资。”

另外，利帕里公司正在与另一家公司合作，准备成为在多伦多TSX风险交易所上市的公司之一。这项交易预计将在第三季度初完成。

约翰逊不愿意对开工时间作出预测。但他表示，一旦资金到位并获得许可，公司将立即开始转型工作。

虽然还没有正式确定，但该公司表示，它已经向国家矿业局和位于巴伊亚州的环境与水资源研究所（Inema）提交了将露天矿转型为地下矿的意向。利帕里公司矿产资源部主任埃里克·布鲁诺（Eric Bruno）透露，“我们正在相关机构为办理正式转型准备相关文件。”

国家矿业局表示，除了利帕里公司，尚未有其它公司提交钻石生产私人投资计划。