根据世界银行发布的数据，2021年，巴西的国内生产总值（GDP）在南美地区继续保持领先，占该地区总值的50.12%。2020年，这一比例为51.8%。

巴西“CNN”网站7月7日报道，自20世纪70年代以来，巴西在南美地区一直保持着这样的经济优势，将第二名阿根廷远远甩在身后。后者2021年的GDP占南美地区的15.3%。

早在1965年，阿根廷的GDP曾占到整个南美总量的34.61%，而巴西为27.43%。十年后，巴西占比达到49.15%，而阿根廷仅为19.94%。

对此，瓦加斯基金会巴西经济研究所（Ibre-FGV）研究员、里约热内卢州立大学教授莉亚·瓦尔斯（Lia Valls）表示，阿根廷是南美最早实现工业化的国家，但自上世纪60年代起却经历了一系列危机；巴西的工业化起步更晚，但最终却取得了更大的成就。

在她看来，巴西通过贸易保护主义来鼓励本国的工业化，但这需要宏大的市场规模，而巴西恰恰拥有南美地区最大的本国市场，因此可以发展多元化产业并吸引外资。除此之外，巴西还是一个资源非常丰富的国家，其发展潜力巨大。

巴西圣保罗大学经济、商业和会计学院（FEA-USP）的教授保罗·费尔德曼（Paulo Feldmann）则认为，巴西经济之所以能一直在南美占据主导地位，主要是因为巴西的邻国（指阿根廷）在过去十年经济衰退，而巴西的经济实际上一直停滞不前或增长缓慢。

费尔德曼还提到，巴西的领头羊地位要归功于1940年至1980年间经济的强劲增长，这与巴西的发展规划（尤其在产业政策方面）以及对国内公司和国产商品的贸易保护有关。

然而，Ibre-FGV的瓦尔斯教授指出，巴西经济也面临一些亟待解决的问题。她强调，巴西仍需要提高国家生产力，这就需要吸引更多的投资，并在考虑宏观经济因素的情况下保持稳定的经济发展势头。费尔德曼教授则强调，巴西需要加强与其他南美国家的区域经济一体化合作。