美国联邦海事委员会（FMC）近日发布了一份调查通知书称，将调查船公司是否存在不合理收取集装箱滞期滞港等相关费用的情况，以及船公司是否错误地要求包括如NVOCC无船经营人、货运代理人和集卡车队等其他运输供应商承担不应承担的费用。
通知书提到，有指控称，船公司在提单中对“merchant”一词做了扩展，让没有直接与之签署合同、也没有法律义务向其支付费用的第三方公司，承担了滞期滞港等相关费用。比如拖车运输公司、货运代理和其他第三方物流提供商。在法律上可能不需要支付费用。
FMC正在向服务于美国市场的船公司调查此事，并了解具体的相关滞期费信息情况。同时，广泛征求意见，包括船东使用“merchant”一词，是否可以使没有与之有业务约定的第三方公司承担责任。FMC通知当日开始为期30天的调查，任何利益相关方都可以向FMC提交意见；反馈意见的截止时间是11月6日。
FMC调查的目的是确定有船承运人针对没有与船公司直接订立合同的第三方强制执行收取运费以及其他滞期费等费用是否存在不公平或不公正。
对此，美国纽约-新泽西外国货运代理和经纪人协会表示，船公司提单中对“merchant”一词的定义过于宽泛，导致不管当事人是否真正控制了货物，都会被收取滞期费。
实际上，这一费用长期以来就存在争议。托运人认为，在面对一些特殊情况时，集装箱无法在免费期内归还，这时船公司还收取滞期费，是不公平、不合理的。
针对FMC的调查，船东组织世界航运理事会（World Shipping Council）表示，正在评估这项调查，并将通过FMC的意见搜集渠道，分享自己的观点。
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